৮৫ বছর বয়সে মারা গেলেন, বিখ্যাত লেখক এডমন্ড হোয়াইট। বিতার মৃত্যুতে বিশ্ব এক সাহসী, আবেগী ও প্রভাবশালী লেখককে হারাল।হোয়াইট মঙ্গলবার নিউইয়র্ক সিটির নিজ বাসভবনে প্রাকৃতিক কারণে মারা যান বলে জানিয়েছেন তার এজেন্ট বিল ক্লেগ। তার বয়স হয়েছিল ৮৫ বছর।

সমাজকাল ডেস্ক:

বিশ্ব এক সাহসী, আবেগী ও প্রভাবশালী লেখককে হারাল।হোয়াইট মঙ্গলবার নিউইয়র্ক সিটির নিজ বাসভবনে প্রাকৃতিক কারণে মারা যান বলে জানিয়েছেন তার এজেন্ট বিল ক্লেগ। তার বয়স হয়েছিল ৮৫ বছর।

এডমন্ড হোয়াইট তার বিস্তৃত সাহিত্যজীবনে যৌনতা ও সমকামী জীবনের কথা নিখুঁতভাবে এবং নিঃসংকোচে লিখেছেন। তিনি এক অকপট ও আপোষহীন দৃষ্টিভঙ্গিতে কুইয়ার জীবনের চিত্র তুলে ধরতেন।

তিনি একবার বলেছিলেন, “গোর ভিডাল বা ট্রুম্যান ক্যাপোটের মতো আগের গে সাহিত্য মূলত ছিল সোজা পাঠকদের জন্য। আমরা সমকামী পাঠকদের কথা ভেবেই লিখেছি, আর তাতেই পার্থক্যটা তৈরি হয়েছে। আমাদের ফায়ার আইল্যান্ড কী, সেটা ব্যাখ্যা করতে হয়নি।”

১৯৭৩ সালে প্রকাশিত তার প্রথম উপন্যাস Forgetting Elena, যা ফায়ার আইল্যান্ডকে ঘিরে গে জীবনের কল্পিত কাহিনি, প্রশংসিত হয়েছিল খ্যাতনামা লেখক ভ্লাদিমির নবোকভের কাছ থেকে। নবোকভ বলেছিলেন, “একটি অসাধারণ বই।” তবে হোয়াইট সবচেয়ে বেশি পরিচিত হন তার আধা-আত্মজীবনীমূলক উপন্যাস A Boy’s Own Story এবং যৌনতা বিষয়ক বিখ্যাত সহ-রচিত গ্রন্থ The Joy of Gay Sex (১৯৭৭) এর জন্য, যা তিনি মনোরোগ বিশেষজ্ঞ চার্লস সিলভারস্টেইনের সঙ্গে লিখেছিলেন।

আমার ব্যক্তিগত পছন্দ Nocturnes for the King of Naples—একটি হাস্যরসপূর্ণ কিন্তু করুণ চিঠির ধারাবাহিক, যেখানে এক তরুণ অজ্ঞাত, মৃত প্রেমিককে উদ্দেশ করে লিখছে।

হোয়াইট বহু পুরস্কারে ভূষিত হন, ফরাসি সাহিত্যিকদের জীবনী লেখার জন্য তিনি পুলিৎজার পুরস্কারও পান। তিনি দীর্ঘদিন ফ্রান্সে থেকেছেন ও কাজ করেছেন এবং ফরাসি সাহিত্যের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ ভাষ্যকারে পরিণত হন। Interview ম্যাগাজিনে একটি সাক্ষাৎকারে তিনি ফরাসি দার্শনিক মিশেল ফুকোর প্রসঙ্গে হাস্যরস করে বলেন, “আমি ওকে একবার গে বারে যেতে বলেছিলাম। ও বলল, ও প্যারিসে বেরোতে পারে না, কারণ ও খুব বিখ্যাত। আমি বলেছিলাম, ‘আরে ধুর!’”

Interview-এর এক অনন্য সংখ্যায় ১৮ জন পুরুষ হোয়াইটকে যৌনতা নিয়ে প্রশ্ন করেন। সেখানে হোয়াইট এক অভিনব মন্তব্য করেন: “আমি মনে করি গ্যারি ইন্ডিয়ানাকে দিয়ে ব্যারন ট্রাম্পের কল্পিত আত্মজীবনী লিখানো উচিত।”

তিনি বরাবর তার লেখার রাজনৈতিক তাৎপর্য নিয়ে সচেতন ছিলেন। States of Desire গ্রন্থে তিনি পরবর্তী সময়ে নিজ দৃষ্টিভঙ্গির সীমাবদ্ধতাগুলো স্বীকার করেন। ১৯৭৯ সালে The Village Voice-এ ড্র্যাগ সংস্কৃতি ও লিঙ্গ পরিচয়ের রাজনৈতিক গুরুত্ব নিয়ে একটি জোরালো প্রবন্ধ লেখেন তিনি, যেখানে তিনি লেখেন: “ড্র্যাগকে স্বীকৃতি দেওয়ার মাধ্যমে সমকামী পুরুষ ও নারীরা নিজেদের আরও বেশি গ্রহণ করতে পারবে। আর সমাজ যেটাকে সমকামিতার সবচেয়ে ঘৃণার যোগ্য বিষয় মনে করে, সেটাকেই রক্ষা করতে শিখবে।”

তিনি সচেতনভাবেই মূলধারার নীতিকে চ্যালেঞ্জ করেছেন। Lit Hub-এর এক সাক্ষাৎকারে ড্যামন গালগুটের সঙ্গে আলাপে তিনি বলেন:

“আমি যখন তরুণ ছিলাম, তখন পড়েছিলাম পল ভ্যালেরি একবার বলেছিলেন (আন্দ্রে জিদের উদ্ধৃতি অনুসারে): ‘একজন লেখক যেন প্রতিটি বই দিয়ে তার আগের বইয়ে যে পাঠক পেয়েছিল, তাকে হারায়।’ আমার ক্ষেত্রে, দুঃখজনকভাবে, এটা প্রায় সত্যি হয়ে দাঁড়িয়েছে।”

তার স্মৃতিকথা The Loves of My Life: A Sex Memoir এ তিনি তাঁর প্রাক্তন প্রেমিকদের নিয়ে যে বর্ণনা করেছেন, তা স্পষ্ট, আবেগী ও শিল্পময়। কিথ ম্যাকডারমট সম্পর্কে লিখেছেন:

“কিথ নিজের শরীরকে একটি যন্ত্রের মতো দেখে যত্ন নিত। সে সবসময় ভেষজ পানীয় খেত, খুব অল্প খেত—মূলত সবজি। দিনে দুই ঘণ্টা জিম করত, দড়ি বেয়ে উঠত, রিংয়ে দোল খেত। ওর দেহ যেন পিটার প্যানের মতো চিরকিশোর। আমি ওর প্রতি আকুলভাবে আগ্রহী ছিলাম… আমি একবার কয়েকজন ছেলেকে পাড়ার ক্যান্ডল বার থেকে টেনে এনে একটা যৌন আসর আয়োজন করেছিলাম, যাতে কিথকে স্পর্শ করা যায়—এবং সেটা সফলও হয়েছিল।”

তিনি চমৎকারভাবে মানুষকে লিখতেন—বিশেষ করে পুরুষদের, যাদের তিনি চিনতেন বা ভালোবাসতেন। The Paris Review-এ তার আরেকটি স্মৃতি:

“স্কটিশ লোকটি লম্বা, ছিপছিপে, পুরো পোশাকে সজ্জিত—কিল্ট, রূপালী বোতামওয়ালা ছোট কালো জ্যাকেট, হাই সক্স, কোমরে ঝোলানো স্পোরান। আমি জানতাম কিল্টের নিচে কিছু নেই। তার মুখে সাদা দাঁতে ভরা বড় হাসি, চোখ দুটি নীল—পাখির ডিমের মতো স্বচ্ছ, আর এমনভাবে কথা বলত, যা বোঝা কঠিন হতো, বিশেষ করে যখন আমি ওর দেওয়া গাঁজার ধোঁয়ায় বুঁদ হয়ে পড়তাম।”

তিনি বইকে ভালোবাসতেন এবং বই পড়ার আনন্দ নিয়ে লিখেছেন The Unpunished Vice নামক গ্রন্থে, যেখানে পড়াকে বর্ণনা করেন “পাসপোর্ট” হিসেবে:

“আমার মায়ের কোমলতা, সেই সুন্দর গন্ধ, বিকেলের রোদ আর আমার ভেতরে যে মুক্তির অনুভূতি এসেছিল তা আমি এখনো মনে রাখি। বই পড়া আমার কাছে এক পাসপোর্টের মতো—যেখানে চরিত্ররা বাস্তবের চেয়েও জীবন্ত, যেখানে মূল্যবোধ স্পষ্ট ও গভীর, এবং যেখানে মানুষের ভাগ্য অস্পষ্টতার মধ্যে ডুবে না গিয়ে উজ্জ্বল হয়ে ওঠে।”

তিনি জীবনকে ভালোবাসতেন, যেমনভাবে তিনি লেখাকে ভালোবাসতেন। হোয়াইট অভিজ্ঞতার পূজারী ছিলেন, দেখে, ছুঁয়ে, অনুভব করে এবং লিখে আনন্দ পেতেন:

“আমি এক দুর্ভোগে আক্রান্ত লেখক নই; আমি আমার লেখা পছন্দ করি এবং সম্ভবত খুব সহজেই সন্তুষ্ট হয়ে যাই। Lolita পড়ার পর মনে হয়, পৃথিবীতে উপন্যাস লেখার চেয়ে অসাধারণ কিছু নেই। তখন মনে হয় আমি চ্যালেঞ্জড, জাগ্রত ও জীবন্ত; তখন মনে হয় আমিও এমনভাবে লিখতে পারি, বাস্তবতা ও ইন্দ্রিয়ের মধ্যে এক নিখুঁত ভারসাম্য রেখে।”

তাকে আমরা গভীর শ্রদ্ধায় স্মরণ করি।